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第４３話 その頃の男たち
Fecha de publicación:
2026-06-17 07:00:45エステルが後宮で晩餐会に臨んでいるころ……
クレイは何故かギデオンと一緒に食事をしていた。場所はクレイ（と、本来はエステルも）宿泊している宿の近く、歓楽街にある酒場兼食堂だ。歓楽街と言っても色街などではなく、彼らが入ったような店が集まった区域で、治安もそれほど悪い訳では無い。酒に酔った客たちの陽気で賑やかな声で、店内は喧騒に包まれている。そんな中にあってクレイは少し不機嫌そうな顔をして、目の前に座るギデオンに向かって愚痴を零しているところだった……「まったく……一体どうなってやがる。結局アイツ、帰ってこないし。王城に泊まるだって……？何だってんだ」騎士登用試験が終わったあと、彼のもとに伝言があった。曰く、『エステルは今日、王城に泊まるので、君は心配せずに先に帰って大丈夫だ』……と。「あの嬢ちゃん、お前より強ぇんだろ？にわかには信じられんが……しかし、それなら特別待遇も分からんでも無ぇ」「ああ、それは分かる（師匠の事が知られてるなら尚更な……）。だが、それはつまり……」クレイは複雑そうな表情で言う。……何
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剣聖と聖女の娘はのんびりと（？）後宮暮らしを楽しむ 第７７話 潜入開始
日が沈んでから暫くの後。拘束されて麻袋を被せられたエステルは、人攫い（役）たちが引く荷車に横たえられて運ばれていく。荷車には大きな布がかけられているので、傍目には何を運んでいるのかは分からないようになっている。車輪が街路の石畳を転がるガラガラという音が裏路地に鳴り響き、細かな振動が荷台に横たわるエステルにも伝わってくるが、流石の彼女もそんな状態ではどこに向かっているのかまでは分からない。（……ガタガタ揺れて地味に痛いんだけど。退屈だな〜）身動きが取れず目隠しもされた状態では何もする事が出来ない。ただじっとしてるだけなのは、活動的な彼女にとってはさぞかし苦痛な事だろう。しかし、その退屈な時間も終わりを告げる。騎士団詰所の近くの空き家から人目につかないように出発した荷車は、目的地である『宵闇亭』の裏口前に到着した。人攫い役のゴロツキの一人が表に回って店に入る。ここで連絡要員との接触が行なわれるはずだ。店の周辺では、騎士たちが潜んでおり、怪しい動きが無いか監視している。その中にアルドもいる。ディセフは国王自らが作戦に参加することについて、最初は難色を示していたが、念話での速やかな連絡のために必要だろう……と押し切られた形だ。暫くすると裏口の扉が開いて、中から何者かが姿を表す。「……それが『商品』か？」荷車を一瞥してその人物が問う。目深に被ったフードで顔が隠されているが、体格や声からして男であるのは間違いないだろう。「へ、へい、そうです。……へへへ、今回は目ん玉が飛び出るくらいの上玉、それも生娘ですぜ。ダンナもきっと驚くこと間違いなし、でさぁ」「ほう……それが本当なら、次回のオークションもさぞかし盛り上がる事だろう」男たちは小声で会話を交わす。ゴロツキの男はエステルの商品価値をアピールし、連絡員の男から機嫌の良さそうな答えが返ってくる。そこに何かを疑うような素振りは見られない。（……へ〜か、『生娘』って何ですか？）エステルは念話でアルドに質問する。アルドたちに会話は聞こえないが、その言葉から何となくやり取りを察した彼は答える。（あ〜、何と言うか……キミが魅力的だ、と言ってるのだろう）（えへへ〜、褒められちゃった）何とも緊張感が無い様子だ。アルドとしては、彼女が恐怖に怯えていないことに少し安堵することが出来たので良かったのかもしれない。そう
剣聖と聖女の娘はのんびりと（？）後宮暮らしを楽しむ 第７６話 潜入前
いよいよエステルが組織に潜入する時がやって来た。もともと彼女を危険に晒すことに難色を示していたアルドが、心配そうに声をかける。「エステル、くれぐれも気を付けるのだぞ。あくまでも自身の安全を最優先に考えてくれ。もし君に不埒な真似をするような輩がいたなら、その時は遠慮する必要はない」「はい！えっちな事をされそうになったら潰します！！」ナニを潰すのかは秘密だ。皆聞かなかったことにしている。「……取り敢えず、ギリギリまでは我慢してくれると助かるんだが」ディセフが複雑そうな表情で言う。仕える主君の手前、彼とてエステルに無理をさせる様な事はあまり言えないのだが……作戦の成否に関わるところなので、そう言いたくなるのは致し方ないところだろう。「本当に大丈夫なのか？」「何？心配してくれるの、クレイ？」「そりゃあな。お前、大抵の事は力で解決するじゃないか。早々に大立ち回りを演じる光景が目に浮かぶよ」彼は幼馴染の少女に危険が及ぶかもしれないということについては全く心配していない。彼女を害することができる存在などいないと思っている。それは、ある意味ではエステルに対する信頼の証なのだが……「失礼な。それはその方が手っ取り早いからでしょ。私だって今回の作戦の……私の役割くらい分かってるんだからね！」「それなら良いんだけどな……（本当かなぁ……？）」その点に関してはクレイはいまいち信用しきれないのだった。（多分、自分の身の危険については、ある程度我慢できるかもしれんが……他の囚われた女性が酷い目にあっていたら、果たしてどうかな……）正義感の強い彼女が、他人の痛み我慢できるかどうか。クレイはそれを懸念していた。エステルのそういうところは彼女の美点であり、彼も好ましいと思っている。しかし、彼女が作戦のために冷酷になれなければ……早々に自分たちの出番がやってくるかも知れない。彼はそう考えていた。 ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆そして、夕刻。エステルは王都の人気のない路地裏へとやって来た。彼女の他に、『アラン』に扮したアルドとディセフ、クレイの他、数人の騎士たちも。彼等は皆、騎士であることが分からないように、普通の平民の格好をしていた。そして更に……「いいか、おかしな真似は考えるなよ。この地域一帯には、俺たち以外にも市民に扮した騎士や兵達が配置についてお
剣聖と聖女の娘はのんびりと（？）後宮暮らしを楽しむ 第７５話 作戦決行日
数日後。人身売買組織壊滅作戦を決行する……つまり、エステルが攫われた娘を装って潜入する日がやって来た。作戦に先立って、彼女はごく一般的な王都平民の娘の服装に着替えている。戦闘が発生することも考慮して動きやすさ重視の格好だ。「普通の服って、何だか久し振りな気がする～」ここ数日の後宮暮らしで彼女はすっかりドレスなどの上質な服に慣れていたので、ついそんな感想も口をついて出てくる。やはり彼女はお洒落に目覚めたようであり、所作も多少は女らしさが増した……かもしれない。そしてエステルは作戦決行前の最終確認を行うため騎士団本部の作戦会議室へとやって来た。そこには既にアルドやディセフ、今回の作戦で実行部隊を指揮する隊長格の騎士たち姿があった。そして……「来たか、エステル」「あ、クレイ！」居並ぶ騎士たちの末席にクレイが居た。まだ入団したばかりの彼がこの場にいるのは、かなり異例な事だ。だが、先日のエステルとの手合わせで彼の実力は既に騎士団内部に広く知れ渡っており、今回の作戦においても大きな期待がかかっているのである。また、ここにはいないが、ギデオンも実働部隊の主力として抜擢されている。「エステル、こちらへ」「は～い」アルドが自分の隣を指し示し、エステルに着席を促した。この場の者の間では、エステルがアルドのお気に入りであることはすっかり定着している。王の態度を見れば、彼女を伴侶として迎えようとしているのは誰の目にも明らかだった。当の本人は全く認識していないが。そして、それを見たクレイは複雑そうな表情を浮かべる。それは、本当に彼女を王妃などにして大丈夫なのだろうか……という懸念の現れか。いや、あるいは…………？「よし、これで揃ったな。ディセフ、頼む」「はっ！」アルドの指示を受けてディセフが説明を始める。既に作戦の詳細は各部隊に共有されており、これは最後の認識合わせとなる。「これより、こちらのエステル嬢に、攫われた街娘を装って組織の内部に潜入してもらう。今回の作戦は、彼女の類まれなる単身での戦闘能力があればこそだ」これまでも囮作戦は検討されてきたが、作戦遂行に足るだけの能力を持った女性騎士がいなかったため実践できなかった。その点、エステルは最強クラスの力を持つ上に、彼女の美貌は組織からすればかなりの『商品価値』があるはずだ。「今回の作戦に当たり、一つ懸念が
剣聖と聖女の娘はのんびりと（？）後宮暮らしを楽しむ 第７４話 従姉妹
エステルとマリアベルが談笑する場へとやって来たレジーナ。彼女はエステルの誘いに応じるが……「…………」「…………」マリアベルとレジーナは笑顔を貼り付けたまま無言を貫いている。（う〜ん……やっぱり空気が重いなぁ……仲が悪いってわけでもなさそうなんだけど）それだったらレジーナもこうして同席しないだろうとエステルは思うのだが、ではなぜ黙ったままなのか？と言われても理由が分からない。しかし彼女は場の雰囲気に怯むような性格ではない。戦いも会話も果敢に攻め込むのが持ち味なのだ。だから……「二人ともお知り合い……というか親戚同士なんですよね？何で喋らないんですか？」なんてド直球を放り込んでくる。流石は我らがエステルと言えよう。「親戚……そうですわね。私と、マリアベル様やアルド陛下は、いとこ同士なんです」「いとこ……そうね、そうだったわ」二人の関係を説明するレジーナの言葉に、まるでその事実を忘れていたかのようなマリアベルの呟きが漏れる。「？？？」当然、彼女たちの関係を知らなかったエステルは、ますます意味が分からずコテンと首を傾げた。その様子を見たレジーナは更に説明する。「実は私とマリアベル様が初めてお会いしたのは、つい最近のことですわ。ですから、どう接したら良いのか……距離を測りかねてるところがありまして」そう言いながらレジーナがマリアベルに視線を向けると、彼女も頷いて同意する。エステルは、どうもそれだけじゃ無さそう……とは思ったものの、それ以上は聞かなかった。そのかわり。「じゃあ、これから仲良くしましょ〜！せっかく歳も近いんだし」と屈託なく言う。一見お花畑な言動に見えるが、二人がお互いに険悪な感情を持っている訳では無いと見越した上でのものだろう。エステルは女の勘は持ち合わせていないが、中々の観察眼の持ち主だ。あるいは剣術にも通じるものがあるのもしれない。そしてエステルに言われた二人は顔を見合わせて……お互いに、くすっと笑った。「ふふ……そうですわね。マリアベル様、これからもこうしてお喋りしていただけたら嬉しいですわ」「こちらこそ、レジーナ様……いえ、『様』付けはよそよそしいわね。私達はいとこ同士なんだから、もっと気軽にいきましょ」と、二人は笑顔で言い、エステルは『うんうん』と頷くのだった。そうして、暫くは３人でお喋りをする。最初は他愛
剣聖と聖女の娘はのんびりと（？）後宮暮らしを楽しむ 第７３話 『好き』
「も〜、ひどいんだよクレイは！」「まぁまぁ、落ち着いてエステルちゃん」後宮の庭園にある｜四阿《ガゼボ》にて、エステルとマリアベルがお喋りに興じている。クレイとの手合わせを終えたエステルは、『次はギタギタにするかんね！おぼえてろ〜！』という捨て台詞を残して訓練場を立ち去った。その場の騎士たちが、ポカン……としていたのは言うまでもない。ディセフが『お、おい、作戦の説明は……』と言っていたのも耳に入らなかった。「でも、二人とも本当に凄かったわ。速すぎてほとんど見えなかったけど」「えへへ〜、ありがとう！……でも、負けたの悔しい〜！」マリアベルに褒められて一瞬だけご機嫌になるものの、直ぐに思い出してプンスカするエステル。彼女は何事にもあっさりしていて引きずらないタイプなのだが、こと剣の手合わせに関してはこの限りではない。とは言っても、完全に実力で負けていたのならとっくに切り替えているはずだ。やはり、クレイの『禁じ手』がよっぽど腹に据えかねたのだろう。「ふふ……でも、クレイくんも意外と大人げないのねぇ……もっと達観してる印象だったんだけど」「クレイはいつもあんな感じだよ？」「ふ〜ん……」そこでマリアベルは、手を｜頤《おとがい》にあて、暫し思案に暮れる。「どしたの？」「……ねぇ、エステルちゃん？あなた、クレイくんの事はどう思ってるのかしら？」「ほぇ？どう……って？」マリアベルの漠然とした問いかけに、エステルはキョトンとして聞き返す。「ほら、何ていうか……『かっこいい！』とか、『ステキ！』とか……」「う〜ん？…………あ！『お母さん』みたいかも！」「お、お母さん……？」エステルの答えにガクッ……となるマリアベル。同い年の男の子を捕まえてそれは無いでしょう……と彼女は思ったが。「だってさ〜、いろいろ口煩いし、私のこと子供扱いするし〜」エステルは母エドナのことは大好きであるが、ちょっと口煩いところは苦手である。そして、クレイも似たようなところがあるのでそう答えたのだが……せめて『兄』ではないだろうか。彼の方はエステルを『妹』のようだ……と思ってるのだが。「ま、まぁ……家族みたいに仲が良いってことよね」（なるほどね〜……この様子だと、彼に恋心を持ってると言う事はなさそうだけど。でも、家族みたいな愛情から男女の愛に変わるなんて良くある事よね）
剣聖と聖女の娘はのんびりと（？）後宮暮らしを楽しむ 第７２話 禁じ手
エステルとクレイの手合わせが続く。……いや、その戦いの激しさはもはや手合わせの範疇を超えていた。「……木剣なのによく壊れねぇな」ギデオンがそう小さく呟いた。彼が言う通り、あれほど激しく剣を打ち合わせていれば、とっくに壊れていていてもおかしくないが……その疑問にはアルドが答える。「あれは剣にまで『闘気』を纏わせているんだ。おそらく、鉄製並みの強度があるだろうな」「マジですか……」ギデオンのレベルでもそれは理解を超えていた。エステルやクレイ、アルドの領域に到達して初めて体現できるものなのだろう。「だが……どうやら決着は近そうだ。エステル嬢がこのまま押し切って終わりだろう」ディセフが二人の戦いの先行きを予測し言う。彼が言う通り、クレイはエステルの怒涛の攻撃を防ぐので手一杯で反撃もままならないように見えた。しかし。「……それはどうかな？」アルドは意見が違うようだ。「陛下……ですが、クレイはもうどうにも手詰まりのように見えます」「何を狙っているのかはわからん。だが、あいつの目はまだ諦めていない。俺の目には、あいつは何らかの策を繰り出すタイミングを見計らっているように見える」「……確かに、勝負を投げてはいないですね」「ああ。お前たちもよく見ておけよ」最後まで勝負を諦めない。その姿をクレイは見せてくれているのだ……と、アルドは騎士たちに言う。果たして……クレイの策とはいったい何なのか？その時は直ぐにやって来た。「はぁーーーっっ！！」エステルがこれまでよりも更にギアを上げて猛然と踏み込み、裂帛の気合で大剣を大上段から振り下ろす！その一撃をクレイはかろうじて横に飛んで躱した。ドゴォッッ！！！エステルの大剣は、クレイの脇をギリギリ掠めて地面に叩きつけられ、そこに大穴を開けた。通常であれば、大振りの一撃のあとには隙が生まれそうなものであるが……エステルは即座に叩きつけた大剣を無理やり引き上げて構えを取っている。恐るべき膂力である。「おいおいおい！！攻撃の殺意が高くないか！？」「え？普通でしょ？」エステルはしれっと言うが……暫く稽古が出来なかった鬱憤を爆発させている自覚はない。その相手をするクレイはたまったものではないだろう。（このままでは押し切られる……しかし、例えこいつが相手でも、入団後の初戦は勝ち星で飾りたいところだ。……仕方
剣聖と聖女の娘はのんびりと（？）後宮暮らしを楽しむ 第５話 騎士への道
即席の剣術指南会をどうにか収集したあと、デニスと父娘は再び領主邸の応接室に戻ってきた。「すまねぇな二人とも。ちょっと嬢ちゃんの実力を確認するだけのつもりだったんだが……」「いや、構わんよ。中々やる気のある連中で、一領民としては頼もしいと思ったぞ」「私も、色んな人と戦えて凄く楽しかったです！」申し訳無さそうに言うデニスに対して、特に気にしたふうもなく父娘は答えた。エステルはニコニコと笑顔を浮かべ、本心からの言葉であることが分かる。「それで？コイツの実力を確認して……どうするんだ？単なる興味で呼び出したわけでもあるまい？」「いや、理由の半分は純粋な興味からなんだがな」「もう半分は？
剣聖と聖女の娘はのんびりと（？）後宮暮らしを楽しむ 第４話 続 手合わせ
ウォーレンの合図によって開始されたエステルとレオンの手合せ。しかしほんの一瞬でその決着は付くことになる。開始と同時に飛び出して先制攻撃を仕掛けたのはレオン。彼が狙ったのは剣を持つエステルの手元。安全のため、分厚い革製の篭手をはめている。いかに剣聖の娘で実力もそれなりにあると聞いてはいても、婦女子に剣を向けるのには抵抗がある。なので早々に剣を弾き飛ばしてしまおうと考えたのだ。だが……！ギィンッッ！！！激しく金属音とともに勢いよく弾かれた長剣がクルクルと回転しながら宙を舞い、そして訓練場の地面に転がった。「そ、そこまでっ！！勝者エステル！！」ウォーレンがエステルの勝利を告げた。しか
剣聖と聖女の娘はのんびりと（？）後宮暮らしを楽しむ 第３話 手合わせ
辺境伯デニスの願いを聞き入れ、彼の配下の騎士と手合わせする事になったエステル。彼女はデニスの案内のもと、父ジスタルと共に領主邸から騎士団本部に併設されている訓練場へと向かった。「ここがニーデル騎士団の本部。この時間なら隊長格の奴らが訓練してるはずだ」まず騎士団本部へとやって来た一行。デニスは慣れた様子で門番の兵に労いの言葉をかけながら、父娘を連れて本部の中に入った。ジスタルは懐かしい雰囲気を感じて、目を細める。エステルは物珍しさからキョロキョロと落ち着きなく辺りを見回していた。「閣下……！態々こちらにお出でになるとは……いかがされました？」「おぉ、ウォーレンか。丁度いい。すまんが、訓
剣聖と聖女の娘はのんびりと（？）後宮暮らしを楽しむ 第２話 剣聖の娘
エステルは辺境の開拓村出身の１５歳の娘。燃え盛る炎のような鮮烈な赤い髪と、清らかな｜水面《みなも》のように透き通った蒼い瞳を持つ、神秘的な美少女だ。だが、口を開けばその印象はガラリと変わる。彼女は幼少の頃から棒切れを剣にして振り回し、村の同年代の男の子たちを子分に従えるようなお転婆な娘だった。そして年頃の娘となった今でも、そのお転婆ぶりは変わらず。唯の棒切は、いつしか木剣に変わり……今ではしっかりと手入された実剣になった。振り回すだけの剣術とも呼べなかったものも、日々欠かさない稽古によって洗練された剣技へと昇華されている。そんな彼女を女性として見る者は、一部の例外を除いては居なかったが、
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